Een grote kat , die we vaak de koning van de dieren noemen . De leeuw heeft namelijk geen natuurlijke vijanden . Alleen de mens maakt het de leeuw nogal eens moeilijk .
Wat is een leeuw ? Leeuwen zijn , net als poezen , katachtigen . Maar er zijn natuurlijk heel wat verschillen tussen leeuwen en poezen . Een leeuw ziet er heel gevaarlijk uit : Hij heeft sterke kaken en krachtige klauwen . Na de tijger is hij de grootste katachtige ter wereld . Hij kan wel 250 kilo wegen !
Brullende leeuwentroepen Leeuwen kunnen heel goed horen en zien . Dat maakt de leeuw tot een echte jager . Maar wist je dat vrouwtjesleeuwen , de leeuwinnen , nog beter zijn in jagen dan mannetjesleeuwen ? Zij jagen meestal in groepen . Die groepen heten ook wel troepen . In een troep leven meestal 4 volwassen mannetjesleeuwen , 8 leeuwinnen en hun welpjes (jonge leeuwtjes) .
Even 'babbelen' Leeuwen zijn echte gezelschapsdieren . Ze 'praten' ook veel met elkaar . Dat doen ze door heel hard te brullen . Je kunt ze zelfs op 10 kilometer afstand horen . Niet alle katachtigen kunnen brullen . Van de 36 soorten katten zijn er maar 4 soorten die brullen : de leeuw , de tijger , het luipaard en de jaguar . Van alle katachtigen heeft de leeuw de hardste brul . En de mannetjes kunnen weer harder brullen dan de vrouwtjes . Dat brullen van leeuwen jaagt je de stuipen op het lijf . En dat is nou net de bedoeling . Door het brullen geven ze hun eigen gebied aan en houden ze vijanden uit de buurt .
Op jacht Leeuwen kunnen heel hard rennen . Ze gaan op topsnelheid wel 60 kilometer per uur . Toch is dat vaak nog niet hard genoeg om een zebra of een gazelle te vangen , hun lievelingshapje . Daarom werken de leeuwinnen samen tijdens de jacht . Dat doen ze heel slim . Ze omsingelen de prooi , zodat die geen kant meer op kan en vallen dan aan . Maar dat gaat niet altijd goed . Een aanval mislukt vaak . Echt goede jagers zijn ze dus niet . Daarom laten de leeuwinnen soms andere dieren het jaagwerk doen . Zodra bijvoorbeeld hyena's iets hebben gevangen , rennen ze ernaartoe en pakken het vlees af . Een beetje gemeen , maar een leeuw doet alles voor vlees . Een leeuw blijft immers een roofdier en roofdieren zijn échte vleeseters . Hun maag kan niet eens groenten verteren . Als een leeuw klaar is met eten , heeft hij vaak dorst . Hij kan wel 20 minuten achter elkaar drinken .
Lekker ding die leeuw ! De leeuw is ook de enige kattensoort , waarvan de vrouwtjes en mannetjes er heel anders uitzien . De mannetjes hebben lange wilde manen , de vrouwtjes niet . Door die manen zie je een mannetjesleeuw al van verre aankomen . Met zijn manen kan een mannetjesleeuw een leeuwin versieren en andere mannetjes op afstand houden . Leeuwen bekijken elkaar en denken : Oei , die heeft veel manen . Hij is vast sterk , met hem kan ik beter geen ruzie hebben ! En de leeuwinnen denken : Wauw , die heeft veel manen ! Wat een lekker ding !
Even slapen ! ? Leeuwen slapen soms wel 20 uur per dag . Dat is niet omdat ze lui zijn , maar omdat ze veel energie nodig hebben bij het jagen . Als je slaapt , spaar je energie . En die energie verbruiken ze dan weer in korte tijd tijdens de jacht .
Babyleeuwtjes Gemiddeld krijgt een leeuwin 2 à 3 welpen per keer . Een moederleeuw houdt haar kinderen altijd goed in de gaten . Als ze op jacht gaat en er is geen oppas in de buurt , verstopt ze haar kinderen tussen takken of onder bladeren . Na 6 maanden heeft de moeder geen melk meer . De welpen gaan dan over op vlees . Als ze twee jaar zijn , weten ze hoe ze zelf een prooi moeten vangen . Dan verlaten ze hun moeder . Leeuwen kunnen in het wild 15 jaar oud worden , maar als ze in de dierentuin leven soms wel dertig jaar .
Wie is de baas ? De vrouwtjesleeuwen blijven meestal hun hele leven bij elkaar . Maar de mannetjesleeuwen niet . Als ze drie jaar zijn stuurt de troep ze weg . Ze gaan zwerven en moeten zelf op jacht . Dat is best een moeilijke tijd voor de mannetjesleeuwen . Ze moeten proberen om bij een andere troep te komen . Als een jonge leeuw merkt , dat de baas in een andere troep oud en ziek is , probeert hij de oude leeuw in een gevecht te verslaan . Soms lukt dat . Dan wordt hij gekroond tot nieuwe baas van de troep .
Lekker luchtje ? Net zoals poezen , vinden leeuwen het fijn om kopjes te geven . Ze geven dan kopjes aan elkaar . Ook schuren leeuwen graag hun lijf langs een boom , net zoals katten langs onze benen lopen . Op deze manier verspreiden ze hun geur . Achter de oren van een leeuw zitten 'geurkliertjes' . Dat zijn een soort parfumflesjes . Als een leeuw met zijn kop langs een boom schuurt , komt er een geurig stofje vrij . Wij kunnen die geur niet ruiken , maar andere dieren wel . Ze weten dan dat die boom van de leeuw is en dat ze uit de buurt moeten blijven . Ze laten ook geursporen achter door met hun klauwen tegen een boom te krabben of tegen een boom aan te plassen . Andere dieren blijven daar dan uit de buurt .
Lekker leven in Afrika en India Er leven helaas nog maar weinig leeuwen op de wereld . Er wordt op ze gejaagd door de mensen . Er leven nog maar 50 . 000 leeuwen in Afrika en 300 leeuwen in India . De meeste leeuwen wonen nu in reservaten . Dat zijn beschermde gebieden , waar niet mag worden gejaagd en waar leeuwen veilig kunnen wonen . Vroeger leefden de leeuwen in een heel groot leefgebied . Ze hebben zo'n groot gebied nodig om voldoende voedsel te vangen voor hun jongen en zichzelf . Maar op zoektochten naar eten , kwamen ze in aanvaring met de mens . De mensen namen steeds meer gebied van de leeuwen in beslag , om er wegen en huizen te bouwen . Daarnaast vonden mensen de vacht van de leeuw heel erg mooi en zacht . Daarom schoten ze leeuwen neer voor bontjassen . Nu zijn de leeuwen beschermd , dus is het verboden ze te doden .