De Elfstedentocht is een bijna 200 kilometer lange schaatstocht over natuurijs die wordt georganiseerd door de Koninklijke Vereniging De Friesche Elf Steden . Voordat de tocht gehouden kan worden , moet het ijs overal 15 centimeter dik zijn .
Leeuwarden , de hoofdstad van Friesland , is vanouds de start- en aankomstplaats . De steden waarlangs de tocht gaat , zijn : Leeuwarden , Sneek , IJlst , Sloten , Stavoren , Hindelopen , Workum , Bolsward , Harlingen , Franeker en Dokkum .
De Elfstedentocht werd voor het eerst in 1909 gereden en wordt maximaal eenmaal per winter gehouden . In totaal werd de tocht vijftien maal verreden . De laatste tocht vond plaats op 4 januari 1997 . Henk Angenent was winnaar van de wedstrijdtocht .
Er doen wedstrijdschaatsers aan mee . Maar de meeste mensen zijn toerrijders en voor hen is het niet het belangrijkste om zo snel mogelijk te schaatsen , maar om in ieder geval binnen de tijd te finishen . De wedstrijdschaatsers starten eerst , ’s morgens al heel vroeg . Daarna vertrekken de toerrijders .
In 1909 deden er maar 23 schaatsers aan mee . Ze schaatsten op houten schaatsen , Friese doorlopers genoemd . Er waren maar negen schaatsers die de tocht uit hebben gereden . De deelnemers aan de Elfstedentocht moeten lid zijn van de vereniging die de tocht organiseert . Er is een maximum aantal mensen dat lid kan worden . Er mogen 16 . 000 mensen deelnemen aan de tocht .
In elke plaats is een stempelpost . De deelnemers moeten echt een stempel hebben van elke plaats om , als ze de tocht uit geschaatst hebben binnen de tijd , in aanmerking te komen voor het elfstedenkruisje . Dat ie een soort medaille .