Schildpadden zijn reptielen , net als krokodillen , slangen en hagedissen . Ze leven al meer dan 150 miljoen jaar op onze wereld .
Schildpadden hebben geen tanden of kiezen , maar hoornrichels in hun bek . Ze kauwen hun eten niet goed . Daarom zitten er steentjes in de maag die het voedsel helpen vermalen . Een schildpad draagt twee schilden : een rugschild en een buikschild . Als hij zich bedreigd voelt verdwijnen zijn kop , staart en zijn vier poten tussen deze schilden . Hierdoor is hij goed beschermd tegen roofdieren .
Je kunt schildpadden in drie groepen verdelen : 1) Landschildpadden Die leven op het land . De meeste landschildpadden leven in warme , droge gebieden zoals woestijnen , steppen en savannes . Landschildpadden hebben een hoog , bol schild en sterke poten . Ze eten veel groen , zoals bladeren en vruchten . 2) Moerasschildpadden Moerasschildpadden leven niet alleen in moerassen , maar ook bij beekjes , poelen en meren . Ze worden ook wel waterschildpadden genoemd . Het zijn hele goede zwemmers . Ze hebben vliezen tussen hun tenen en een afgeplat schild . Hierdoor kunnen ze in het water snel vooruit komen . Moerasschildpadden eten vruchten , bladeren , slakken , wormen , insecten en vis . 3) Zeeschildpadden Zeeschildpadden leven in de zee . Ze eten vis , inktvis , kwallen , schaaldieren , en soms een hapje zeewier . Hun schild is platter dan dat van moerasschildpadden en hun voorpoten zijn vergroeid tot stevige roeispanen . Alle schildpadden die in het water leven moeten regelmatig even boven komen om adem te halen . Dit komt doordat schildpadden longen hebben . Mannetjes zeeschildpadden komen nooit aan land . De vrouwtjes gaan alleen aan land als er eieren gelegd moeten worden .
Alle schildpadden leggen hun eieren in een zelf gegraven kuil in het zand . Als de vrouwtjes klaar zijn met eieren leggen , dekken ze hun kuil zorgvuldig af . De zon broedt de eieren uit . Na een paar weken breken de jonge schildpadjes de eierschaal open en moeten zichzelf zien te redden . Er worden er heel wat opgegeten door vogels , hagedissen en andere rovers . Gebeurt dit niet dan kunnen schildpadden 60 tot 100 jaar oud worden .