Wat een prachtige schelp ! Als je ze op het strand opraapt , is ze al leeg . Maar er heeft een diertje in gewoond !
Voor je hem in het zand vond , werd je schelp bewoond door een weekdier : een diertje met een zacht lichaam dat onder water leeft . Hij heeft een kalkmuur om zich heen gebouwd , dat is zijn schelp !
Om stevig genoeg te zijn , bestaat de schelp vaak uit 3 lagen . De buitenste laag dient als camouflage . De tweede en de derde laag (de parelmoerlaag) zijn erg hard . Dat is normaal , want ze bestaan uit kristallen die in elkaar geschoven zijn , aaneen gehecht door eiwitten . Net als bakstenen die vastzitten in hard cement .
Hoe meer het weekdier groeit , hoe groter zijn schelp wordt . Aan de horizontale groeilijnen zie je de leeftijd .
Maar waar vind je onder water stoffen om een schelp te maken ? Een weekdier haalt de chemische stoffen die hij nodig heeft uit het water en uit zijn voeding . De cellen van zijn mantel (= een beschermend orgaan dat rond het weekdier zit) veranderen die stoffen in een schelp . En de schelp is vaak gekleurd . Het weekdier haalt kleurpigmenten uit zijn voeding en mengt ze .
De weekdieren horen bij de groep van de ongewervelde dieren , dat zijn dieren zonder skelet . Hun lichaam is helemaal zacht : wat een lekker hapje voor roofdieren . Om te vermijden dat iemand ze oppeuzelt , worden weekdieren goed beschermd door hun harde schaal . Sommige weekdieren zijn zelfs voorzien van enkele stekels .
Schelpen hebben water nodig om te leven . Maar bij laagtij worden veel schelpen blootgesteld aan de open lucht . De oplossing om niet in de zon te sterven ? Ze sluiten zich op in hun schelp met een beetje water , zodat ze lekker fris blijven . De tweekleppigen sluiten hun twee kleppen af zodat ze luchtdicht zijn , de ene klep tegen de andere . De buikpotigen verstoppen zich dan weer in hun huisje en doen de deur dicht . Het operculum (= het uiteinde van hun harde voet) , sluit de ingang van de schelp af .