Goede manieren zijn eigenlijk afspraken . Afspraken over hoe je iemand moet begroeten en aanspreken of hoe je je aan tafel moet gedragen .
Die afspraken kunnen van volk tot volk behoorlijk verschillen . Zo geven wij een hand als we iemand begroeten . Veel Chinezen geven zichzelf een hand bij de begroeting . Weer anderen wrijven hun neuzen tegen elkaar .
Voor ons is smakken bij het eten onbeleefd , maar bij de Eskimo’s is dat juist een compliment . Zo maken zij duidelijk dat het eten lekker smaakt . Wij vinden het een goede gewoonte om met onze gasten aan tafel een goed gesprek te voeren . Maar in sommige oosterse landen is praten tijdens het eten hoogst ongepast . Bij een maaltijd praat je niet , is daar de regel .
Als iemand voor je op de grond spuugt , vinden wij dat een belediging . Voor sommige stammen in Afrika betekent dat heel wat anders . Daar is het een bewijs dat men het met iets eens is .
Door al die verschillende gewoontes kwamen ontdekkingsreizigers in verre langen nogal eens voor verrassingen te staan . Een glimlach waarbij men de tanden liet zien kon verkeerd opgevat worden . Zwaaien met de armen bij wijze van groet kwam soms ook verkeerd over . Soms werden ontdekkingsreizigers zelfs aangevallen . pas later kwamen zij erachter wat ze verkeerd hadden gedaan .