Edelstenen ontstaan in de natuur . Ze vormen mooie rechte , gelijkmatige vlakken als je ze splijt . Een edelsteen is een kristal , maar niet elk kristal is een edelsteen ! Kristallen zijn bijzonder , omdat hun platte vlakjes licht terugkaatsen . Kristallen komen veel voor . De suikerpot en het zoutvaatje thuis zitten er vol mee . Maar suiker en zout noem je nog geen edelstenen . Ze zijn te zacht . Je kunt ze makkelijk tot poeder wrijven en ze lossen op min water . Ook schitteren ze niet mooi .
Hoe harder een edelsteen , hoe kostbaarder hij is . Aan die hardheid kun je edelstenen ook herkennen . Bijna tweehonderd jaar geleden bedacht F . Mohs een manier om de hardheid te bepalen . Hij nam tien soorten kristal en gaf die een cijfer . Van heel zacht tot heel hard . Met die tien kristallen kun je , door ermee te krassen , altijd de hardheid bepalen . Diamant is van die tien soorten het hardst . Met diamant kun je in alle kristallen krassen . Met calciet bijvoorbeeld ligt dat anders . Daarmee kun je alleen in gips , en talk , die ook in het rijtje voorkomen , krassen . Met krassen moet je wel voorzichtig zijn . Je kunt er kostbare stenen mee vernielen .
Aan de kleur van een steen , zijn vorm , de manier waarop hij splijt en zijn hardheid , kun je een steen herkennen . Maar om zeker te weten hoe kostbaar een steen is , moet hij in een laboratorium onderzocht worden .
Mensen zijn rare wezens . Hoe minder er van iets is , hoe liever ze het willen hebben . En hoe duurder zoiets dan wordt . Zo is dat ook met edelstenen . Bijvoorbeeld met diamant , saffier , robijn en smaragd . Dat zijn op dit moment de duurste kristallen . Toch is dat niet altijd zo geweest . Vroeger vond men andere edelstenen juist heel mooi . Het hangt dus ook een beetje van de mode af .
Edelstenen zijn ook zo duur , omdat het een hele klus is om ze te vinden . Veel stenen worden gevonden in ondergrondse mijnen . Soms vind je edelstenen ook aan de oppervlakte , zoals in oude rivierbeddingen . Zeven en wassen is een manier om de zwaardere edelstenen te vinden . Diamanten worden zelfs in zee gezocht .